Tête

La tête est la région antérieure du corps qui contient l’encéphale et porte les principaux organes sensoriels, les mâchoires et l’entrée de l’appareil digestif. Chez les poissons, elle comprend aussi les structures qui soutiennent et protègent les branchies. Sa limite postérieure dépend du plan anatomique du groupe et de la convention de mesure utilisée.

Organisation externe

Le museau s’étend de l’extrémité antérieure jusqu’à la région des yeux. La bouche, les narines et les organes de la ligne latérale céphalique prennent des positions variables selon l’écologie de l’espèce. Chez la plupart des poissons osseux, un appareil operculaire couvre les branchies ; chez les requins et les raies, plusieurs fentes débouchent séparément à l’extérieur.

La tête n’est donc pas délimitée partout par un bord operculaire. Chez un téléostéen adulte, la longueur de tête est couramment mesurée de l’extrémité du museau au point le plus postérieur du bord operculaire. Chez une larve avant la formation complète de l’opercule, le repère postérieur peut être la membrane operculaire ou le cleithrum. Chez un élasmobranche, la mesure peut atteindre la dernière fente branchiale.

Valeur descriptive

La longueur, la hauteur et la largeur de la tête, la position des yeux et de la bouche, ainsi que les proportions du museau sont des caractères morphométriques. Ils contribuent à décrire un stade ou une espèce, mais varient avec la croissance et la méthode. Une comparaison n’est robuste que lorsque les mêmes repères anatomiques et la même position du poisson sont employés.