Transport solide

Le transport solide est le déplacement de particules minérales ou organiques par un cours d’eau. Il associe une charge en suspension, portée dans la colonne d’eau, et une charge de fond qui progresse sur ou près du lit par roulement, glissement ou saltation. Son intensité varie avec le débit, la granulométrie et les matériaux disponibles.

Deux modes complémentaires

Les argiles, les limons et une partie des sables peuvent rester en suspension lorsque la turbulence compense leur vitesse de chute. Les grains plus grossiers, notamment les graviers, se déplacent surtout par charriage lorsque les contraintes exercées par le courant dépassent leur seuil de mise en mouvement. La frontière entre ces modes n’est pas fixe : une même particule peut être déposée, remobilisée puis transportée autrement au cours d’une crue.

Le débit solide exprime une masse ou un volume de sédiments traversant une section par unité de temps. Il ne se confond pas avec la seule concentration de matières en suspension, qui ne décrit ni la charge de fond ni la totalité du flux sédimentaire.

Rôle dans le fonctionnement fluvial

Le transport solide participe à la formation et au renouvellement des bancs, radiers, mouilles et plaines alluviales. Il fournit des substrats de ponte et des refuges, mais une mobilisation excessive de fines peut colmater les interstices du lit ou accroître la turbidité. À l’inverse, les barrages, extractions et protections de berges peuvent interrompre la continuité sédimentaire et favoriser l’incision en aval. Le bilan dépend donc des apports, du transit et des dépôts à l’échelle du bassin versant.