Dénombrement de la ligne latérale

Le dénombrement de la ligne latérale est un caractère méristique obtenu en comptant les écailles perforées ou tubulées parcourues par le canal latéral. Les neuromastes sont logés dans ce canal sensoriel. Ce comptage est fréquemment utilisé dans les descriptions et les clés d’identification des poissons, à condition d’indiquer précisément ses limites et le type d’écailles retenu.

Méthode

Le comptage commence généralement à la première écaille perforée située derrière l’ouverture branchiale et se poursuit jusqu’à la base structurale de la nageoire caudale. Lorsque le canal se prolonge sur cette nageoire, les écailles caudales doivent être comptées séparément ou signalées selon la convention de la publication.

Si la ligne latérale est interrompue, les séries antérieure et postérieure peuvent être notées séparément. Chez une espèce dépourvue d’écailles perforées, un auteur peut fournir à la place le nombre d’écailles de la série longitudinale ; la méthode d’Armbruster distingue explicitement cette série longitudinale des seules écailles perforées. Le libellé « écailles de ligne latérale » peut ainsi inclure la continuation non perforée dans certaines conventions. Ces conventions produisent donc des nombres qui ne décrivent pas toujours les mêmes écailles.

Interprétation

La préparation, le côté examiné et les anomalies doivent être consignés. Une écaille perdue laisse parfois une poche visible, mais une régénération ou une déformation peut rendre le compte incertain. Ce caractère varie entre taxons et parfois entre individus ; il doit être combiné à d’autres mesures et caractères méristiques.