Fjord

Un fjord est une vallée glaciaire en auge, surcreusée sous le niveau marin puis envahie par la mer après le retrait des glaces. Il forme généralement un bras de mer long, profond et étroit, bordé de versants abrupts. Sa définition repose sur cette origine glaciaire : toutes les baies encaissées ne sont donc pas des fjords, même lorsqu’elles leur ressemblent.

Relief hérité des glaciers

L’érosion est souvent maximale dans la partie interne de la vallée, où l’épaisseur et le mouvement du glacier favorisent le surcreusement. Près de l’ouverture, un seuil rocheux ou morainique moins profond peut séparer le bassin interne de l’océan. La forme en U, les parois escarpées, les bassins profonds et ce seuil constituent des caractères fréquents, mais leur importance varie d’un fjord à l’autre.

Circulation de l’eau

Les apports des cours d’eau, de la pluie et de la fonte alimentent une couche superficielle relativement peu salée, tandis qu’une eau marine plus dense occupe les profondeurs. Le seuil limite parfois le renouvellement de cette eau profonde et renforce la stratification. La ventilation dépend néanmoins des marées, des vents, des débits fluviaux, de la profondeur du seuil et d’intrusions périodiques d’eau marine dense ; un fjord n’est donc pas uniformément saumâtre ni toujours faiblement mélangé.

Cette circulation influence l’oxygénation, les nutriments et les communautés aquatiques. Dans les bassins fortement isolés, la consommation d’oxygène peut dépasser son renouvellement et conduire à une hypoxie profonde, sans que ce fonctionnement soit universel à tous les fjords.