Ostéichtyens

Les Ostéichtyens, ou Osteichthyes, sont la lignée des vertébrés à squelette osseux qui réunit les Actinopterygii, à nageoires rayonnées, et les Sarcopterygii, à nageoires charnues. Au sens cladistique, ce groupe comprend donc aussi les tétrapodes issus des Sarcopterygii. L’expression courante « poissons osseux » exclut souvent ces derniers et désigne alors un ensemble paraphylétique.

Caractères et diversité

Le squelette interne des Ostéichtyens comporte généralement une part importante d’os, mais ce caractère n’est ni uniforme ni suffisant pour identifier la lignée. Certaines structures restent cartilagineuses, plusieurs téléostéens possèdent un os dépourvu d’ostéocytes incorporés et la minéralisation varie selon les éléments et les stades. Les poumons ou la vessie gazeuse, les os dermiques du crâne et l’organisation des nageoires participent aussi à l’histoire évolutive du groupe.

Les Actinopterygii comprennent notamment les bichirs, esturgeons, lépisostés, amiidés et téléostéens. Les Sarcopterygii incluent les cœlacanthes, les dipneustes et les tétrapodes. Les chondrichthyens — requins, raies et chimères — appartiennent à une autre lignée de vertébrés à mâchoires et ne sont pas des Ostéichtyens.

Nom et classement

Osteichthyes a longtemps été traité comme une classe regroupant les poissons à squelette osseux. Les classifications phylogénétiques l’emploient plutôt pour un clade, ou utilisent Euteleostomi pour un périmètre voisin. Une classification qui conserve les Sarcopterygii mais exclut leurs descendants tétrapodes rompt la monophylie. Cette différence explique pourquoi « Ostéichtyens » peut désigner soit une lignée évolutive complète, soit, dans un usage descriptif, les poissons osseux non tétrapodes.