Maladie bactérienne d'eau douce qui affecte un grand nombre d’espèces de poissons d'élevage ou d'ornement. L'agent responsable est une bactérie Gram-négatif aérobie nommée Flavobacterium columnare (précedemment connue sous le nom de Bacillus columnaris, Chondrococcus columnaris, Cytophaga columnaris, Flexibacter columnaris).
La maladie se déclare chez les poissons d’eau chaude ou froide, mais elle se déclenche généralement à une température supérieure à 15°C.
La peau des poissons infectés devient plus claire, et des plaques nécrotiques gris-jaune et des érosions apparaissent sur la peau et les branchies. Les lames branchiales présentent des taches blanches/jaunes sur leur extrémité distale. Du mucus s’accumule sur les branchies, la tête et les régions dorsales. Dans les cas graves les taches érythémateuses s’étendent sur tout le corps.
Les ulcérations se développent très rapidement (24 à 48 heures) et les premiers poissons morts peuvent apparaitre dans les 48 à 72 heures si aucun traitement n'est engagé. Aux températures les plus chaudes, la mort peut survenir en quelques heures.
La mortalité est fréquente, et les poissons sont léthargiques et anorexiques. Les lésions branchiales entrainent une détresse respiratoire.
Cette maladie est souvent confondu avec une infection fongique.
