Brotulidae

Les Brotulidae sont une famille de poissons osseux marins de l’ordre des Ophidiiformes, séparée des Ophidiidae dans une révision phylogénétique publiée en 2024. Elle ne comprend actuellement que le genre Brotula. Ses espèces, ovipares, se reconnaissent notamment à plusieurs barbillons portés par le museau et le menton, caractère externe inhabituel parmi les familles voisines.

Classification

Le groupe correspond à l’ancienne sous-famille des Brotulinae, longtemps placée dans les Ophidiidae. Les analyses moléculaires phylogénétiques de Wong et Chen ont retrouvé cette lignée comme un clade distinct et ont rétabli pour elle le rang de famille, sous le nom Brotulidae. La classification d’Eschmeyer de juillet 2026 reconnaît un genre valide, Brotula, et sept espèces valides.

Le nom Brotulidae a connu plusieurs usages historiques, parfois pour un ensemble beaucoup plus large d’Ophidiiformes. Son périmètre dans une référence ancienne peut ainsi différer du concept familial actuel. Dans la classification moderne, les Brotulidae sont distincts des Acanthonidae, des Carapidae, des Ophidiidae, des Bythitidae et des Dinematichthyidae.

Caractères diagnostiques

Les barbillons présents sur le museau et le menton constituent le caractère externe le plus visible. Ils sont associés à une combinaison d’autres caractères : corps entièrement couvert de petites écailles cycloïdes imbriquées, huit rayons branchiostèges, absence de plage médiane de dents basibranchiales, quatre branchiospines développées ou moins, et nageoires pelviennes comportant chacune deux rayons insérés approximativement au niveau du préopercule.

Le corps est allongé, avec de longues nageoires dorsale et anale. L’identification à l’espèce ne repose toutefois pas sur la seule présence de barbillons : elle nécessite l’examen conjoint des proportions, des rayons des nageoires, des écailles, des branchiospines et d’autres caractères fournis par une clé taxonomique.

Répartition et écologie

Les espèces de Brotula sont distribuées dans les mers tropicales et subtropicales. Elles occupent des habitats variés, depuis les récifs et autres fonds côtiers jusqu’à des profondeurs avoisinant 650 mètres. Cette amplitude bathymétrique exclut l’attribution d’un habitat unique à toute la famille.

Les Brotulidae appartiennent aux Ophidioidei ovipares. Ils sont distincts des donzelles vivipares des Bythitoidei, malgré la proximité de certains noms vernaculaires anglais et l’usage historique fluctuant du terme « brotule ».

Limites taxonomiques

La reconnaissance familiale est récente et repose sur la concordance de données moléculaires et morphologiques. Les documents antérieurs à 2024 peuvent encore présenter Brotula comme un genre des Ophidiidae ou employer « Brotulidae » dans un sens obsolète. La date et le référentiel taxonomique d’un inventaire déterminent donc le périmètre attribué à ce nom.